וארגס, שעסקה שלוש שנים בחקר מגפת הדבר, בוחנת את הפן ההיסטורי והתרבותי שלה כמו גם את הפחד האנושי מפניה. היא מציבה את המגפה הארכאית בעלילת הספר שמתרחשת בימינו, תוך ניסיון לעקוב אחר ההיסטריה שהיא יכולה ליצור בחברה גם היום.
עזוב מהר וחזור מאוחר היה אחד מרבי המכר הגדולים בצרפת בעשור הראשון של המאה הנוכחית. והפך את פרד ורגאס למחברת ספרי המתח המוערכת והנמכרת ביותר בצרפת, ואת הפקד אדמסברג, השוטר הכי נמוך בצרפת, לבלש הצרפתי האהוב ביותר. הספר זכה בפרס חנויות הספרים היוקרתי לשנת 2002, בפרס המגזין "אל" לשנת 2002, בפרס ספרות המתח הגרמני לשנת 2004, ועובד ב-2007 לסרט קולנוע מצליח.